Grottor har utforskats genom historien. I förhistorien användes de för skydd, begravning eller som religiösa platser. Idag forskar studerar grottor eftersom de kan avslöja detaljer om tidigare klimatförhållanden. Cavers utforska dem för att njuta av aktiviteten eller för fysisk träning.

För de mindre äventyrliga, ett antal av de vackraste underjordiska grottor har omvandlats till utställningsgrottor, där artificiell belysning, golv och andra hjälpmedel gör att den tillfälliga turisten kan uppleva grottan med minimalt besvär.

10. Eisriesenweltgrottan

Eisriesenwelt (tyska för ”isjättarnas värld”) är världens största isgrotta och sträcker sig mer än 42 km (26 miles). Grottan ligger inne i berget Hochkogel i Tennengebirge-delen av Alperna i Österrike. Eisriesenwelt bildades av en flod, som eroderade passager in i berget. Isformationerna i grottan bildades av tinande snö som dränerade in i grottan och frös under vintern.

9. Vassflöjtgrottan

Vassflöjtgrottan känd som ”Naturpalatset” ligger i nordvästra Guilin i södra Kina. Enligt en legend har Reed Flute Cave fått sitt namn för att folk trodde att vassen vid grottans mynning kunde göras till flöjter.

Kalkstensgrottan erbjuder ett majestätiskt sagoland av stalaktiter, stalagmiter, stenpelare, stengardiner, fåglar, växter och djur i fantastiska former och färger.

8. Kristallernas grotta

The Cave of the Crystals upptäcktes år 2000 av gruvarbetare som grävde ut en ny tunnel för Naica-gruvan i norra Mexiko. Huvudkammaren innehåller några av de största naturliga kristallerna som någonsin hittats i någon av de underjordiska grottorna runt om i världen. Grottans största kristall som hittills hittats är 11 meter (36 fot) lång, 4 meter (13 fot) i diameter och 55 ton i vikt.

Kristallerna blev så stora på grund av de extremt varma temperaturerna inne i grottan och nådde en ångande 58 grader Celsius (136 grader Fahrenheit), som gjorde att mikroskopiska kristaller kunde bildas och växa. Resultatet är en underjordisk grotta som Superman-fans har letat efter.

7. Puerto Princesa Underground River

Puerto Princesa Underground River ligger i en djungeltäckt bergskedja på den norra kusten av ön Palawan i Filippinerna. Fram till upptäckten av en underjordisk flod 2007 på Yucatanhalvön i Mexiko var Puerto Princesa underjordiska flod känd för att vara världens längsta underjordiska flod och är fortfarande den längsta farbara underjordiska floden.

Den underjordiska floden är 8,2 kilometer (5 miles) lång och slingrar sig genom en spektakulär grotta innan den mynnar ut i Sydkinesiska havet.

6. Waitomo Caves

Waitomo Caves är en av Nya Zeelands främsta turistattraktioner, belägen strax utanför Waitomo-townshipen. De underjordiska grottorna är hem för de berömda Waitomo-glödmaskarna, små varelser som utstrålar sitt självlysande ljus. Dessa glödmaskar finns uteslutande i Nya Zeeland och runt storleken på en genomsnittlig mygga.

Waitomo Glowworm Caves bildades för över 30 miljoner år sedan och har majestätiska och utsmyckade grottdekorationer, djupa kalkstensskaft känd som Tomo och den lika magnifika katedralgrottan känd för sin fantastiska akustik.

5. Majlis al Jinn-grottan

Majlis al Jinn är en av de största underjordiska grottorna i världen som ligger i ett avlägset område på Selma-platån i Oman. Majlis al Jinn är en enda grottekammare som mäter cirka 310 meter gånger 225 meter (1 017 gånger 738 fot), med ett kupolformat tak som är 120 meter (393 fot) högt.

Den djupaste delen av grottan är 178 meter (584 fot) under toppen. För att sätta storleken i perspektiv: 12 Boeing 747 jumboplan skulle passa in i grottkammaren. Grottan är endast för erfarna klättrare även om det finns vissa planer på att utveckla Majlis al Jinn till en mer lättillgänglig turistgrotta.

4. Skocjans grottor

Skocjans grottsystem inkluderar den högsta grotthallen i Europa, en massiv underjordisk ravin, vattenfall och en bro över ravinen som ser ut som något ur Sagan om ringen.

Grottorna har vackra stalaktit- och stalagmitstrukturer. Škocjan-grottorna är skapandet av den sjunkande floden Reka. Floden ligger kvar på ytan den första delen men försvinner plötsligt under jorden, där den fortsätter sin väg genom grottorna. Vattnet dyker upp på ytan igen efter att ha strömmat under jorden i 34 km (21 miles) inte långt från den adriatiska kusten.

3. Carlsbad Caverns

Carlsbad Caverns är en nationalpark som ligger nära Carlsbad, New Mexico. Carlsbad Caverns inkluderar Big Room, en naturlig kalkstensgrottekammare som mäter 1 219 gånger 190 meter (4 000 gånger 625 fot) och 107 meter (350 fot) hög på den högsta punkten.

Det är den sjunde största grottkammaren i världen. Grottorna är dekorerade med stalaktiter, stalagmiter och en otrolig mängd andra formationer som kan ses av flera lättillgängliga stigar.

2. Jeita Grotto

Jeita-grottan består av två separata men sammankopplade karstiska kalkstensgrottor: den övre grottan och den nedre grottan. Det övre galleriet rymmer världens största stalaktit – en mineralfyndighet som hänger i taket i en kalkstensgrotta.

Det nedre galleriet som har en total längd på 6 200 meter (20 300 fot) ligger 60 meter (200 fot) under det övre galleriet. Den genomkorsas av en slät undervattensflod och en sjö.

1. Mulugrottorna

Mulu Caves ligger i Gunung Mulu National Park på Borneo och är en av de främsta turistattraktionerna i Malaysia. Parken omfattar otroliga grottor och karstformationer i en bergig ekvatorial regnskogsmiljö. Sarawak-kammaren som finns i en av de underjordiska grottorna mäter 700 gånger 396 meter (2 300 fot gånger, 1 300 fot) och minst 70 meter (230 fot) hög och är största grottkammaren i världen.

Det har sagts att kammaren är så stor att den skulle kunna ta emot cirka 40 Boeing 747, utan att överlappa deras vingar. Den enorma kolonin av fladdermöss med rynkläppar i den närliggande Deer Cave-utgången går nästan varje kväll på jakt efter mat i en spektakulär exodus.

F.A.Q

1. Vad gör en underjordisk grotta berömd? En underjordisk grotta blir berömd på grund av unika geologiska formationer, historiska fynd, storlek, skönhet, eller dess ekosystem, vilket lockar forskare, äventyrare och turister från hela världen.
2. Vilken är världens största underjordiska grotta? Son Doong-grottan i Vietnam anses vara världens största underjordiska grotta, med sina imponerande dimensioner som inkluderar en egen djungel och flod.
3. Finns det underjordiska grottor som är öppna för allmänheten? Många underjordiska grottor är tillgängliga för allmänheten, med guidade turer som erbjuder säkra sätt att utforska dessa fantastiska naturliga miljöer.
4. Kan underjordiska grottor vara hem för unika arter? Ja, underjordiska grottor kan vara hem för unika, ofta endemiska arter som har anpassat sig till det mörka, isolerade och stabila klimatet i grottmiljön.
5. Vilken roll har underjordiska grottor spelat i historien och kulturen? Underjordiska grottor har spelat viktiga roller i människans historia och kultur, som gömställen, religiösa platser, källor för mineralutvinning och som inspiration för myter och legender.
6. Hur bildas underjordiska grottor? De flesta underjordiska grottor bildas genom upplösning av kalksten eller andra lösliga bergarter av vatten som innehåller koldioxid, vilket resulterar i imponerande karstlandskap.
7. Finns det risker med att utforska underjordiska grottor? Utforskning av underjordiska grottor kan innebära risker som snäva passager, plötsliga översvämningar och fallande stenar. Det är viktigt att alltid utforska grottor med en erfaren guide och lämplig utrustning.