Detta är ett gästinlägg av Jess Whitworth.

Kanarieöarna är ett kluster av Spaniens mest populära och berömda öar, ofta behäftade med missuppfattningar om att vara ett paradis för spritdrivna, strandbesatta brittiska ungdomar. Men denna ögrupp har faktiskt mycket att erbjuda och att upptäcka de verkliga Kanarieöarna tyder på en helt annan syn på kanarisk kultur.

10. Inte en, utan TVÅ huvudstäder

Santa Cruz de Tenerife och Las Palmas de Gran Canaria ligger på de två största öarna och delar tillsammans status som skärgårdens huvudstad. Santa Cruz de Tenerife är också hem för den näst mest populära och häpnadsväckande spektakulära karnevalen i världen, som lockar över en miljon människor varje februari.

9. Hundarnas ö

När man tänker på namnet ”Kanarieöarna” är det oftast små gula fåglar som man tänker på. Dock namnet Islas Canarias kommer från den latinska termen Insula Canariasom betyder ”Hundarnas ö”. Man tror att dessa ”hundar” faktiskt var en art av munksälar, som på latin översätts till ”havshundar”. Dessa dagar är de kritiskt hotade och finns inte längre på Kanarieöarna. Men legenden säger att de ursprungliga invånarna på ön brukade dyrka hundar, ibland mumifiera dem och behandla dem som heliga djur, och när romarna först besökte ön gav de den namnet 'canarii' översatt som ”de med hundar” ”.

8. Närmare Afrika än den europeiska kontinenten

Kanarieöarna ligger utanför Afrikas nordvästra kust och är mycket närmare Marocko än Spaniens fastland. Skärgården består av sju stora och flera mindre öar, som alla är vulkaniskt ursprung inklusive; Teneriffa, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera, El Hierro och öarna La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este, Roque del Oeste och Isla de Lobos.

7. Teide – den tredje största vulkanen i världen

Beläget på ön Teneriffa som är både Kanarieöarnas och Spaniens mest folkrika ö, är det ett stort turistmål, med 3 miljoner besökare per år. Den vulkaniska naturen på öarna har skapat ett antal ”naturliga stränder” gjorda av fin svart singel eller sand som ger några av Kanarieöarnas stränder ett distinkt utseende.

6. Subtropiskt klimat

Kanarieöarna har turen att ha varmt väder året runt, med varma, långa dagar på sommaren och svalare dagar, men förblir betydligt varma på vintern.

5. Lucha Canaria – Canarian Wrestling

Öns alldeles egna sport – kanarisk brottning kommer från ”Guanchernas” historia; öns ursprungliga invånare. Man tror att sporten uppstod omkring 1420, men bara några av dessa tidiga regler och tekniker har överlevt till modern tid. Sporten blev en del av öarnas folklore och utkämpades vanligtvis vid fester eller lokala festivaler. Det sägs vara en av de tidigast definierade formerna av brottning. Du kan fortfarande hitta matcher som hålls i vissa kanariska städer idag.

4. Snygg, rolig mat

Mat är en oerhört viktig del av den kanariska kulturen och det finns några underhållande namngivna delikatesser som erbjuds som ”Mojo” – en sås som kan vara orange, röd eller grön beroende på dess ingredienser. Den är tung i vitlök och kan vara måttligt kryddig, kallad mojo picón. Den är vanligtvis gjord av olja, vinäger, salt, röd peppar, timjan, oregano, koriander och flera andra kryddor. En annan typisk kanarisk mat kallas 'ropa vieja' som betyder 'gamla kläder' – en rätt med kyckling och nötkött blandat med potatis och garbanzobönor!

3. Hem till den utrotningshotade Loggerhead Turtle

Ta ditt livs dykresa på Kanarieöarna och du kanske har turen att få en blick på en av de största hårdskalade sköldpaddorna i världen – den utrotningshotade skogssköldpaddan. Vuxna hanar blir cirka tre fot långa och har en livslängd på 47–67 år.

2. Aquatic Thai Paradise

På södra Teneriffa hittar du den självutnämnda ”mest spektakulära vattenattraktionen i Europa” – Siam Park. Den hisnande vattenparken för 52 miljoner euro inkluderar thailändskt tema på alla dess åkattraktioner, parkbyggnader och restauranger. Parken har 25 byggnader som utgör den största samlingen av byggnader med thailändskt tema utanför Thailand. Christoph Kiessling ritade parken med tillstånd från den thailändska kungafamiljen att använda parkens namn och tema. Det öppnades till och med av Hennes kungliga höghet prinsessan av Thailand Maha Chakri Sirindhorn.

1. Naturliga simbassänger

I den gamla staden Puerto de la Cruz hittar du de imponerande naturliga saltvattenpoolerna designade av den berömda arkitekten/landskapsarkitekten Cesar Manrique. Den hisnande Lido Martianez inkluderar 7 pooler, omklädningsrum, subtropiska träd och växter, en enorm fontän, en jacuzzi, lekredskap, restauranger och till och med en underjordisk danshall och kasino.

Så om du letar efter en eklektisk, kulturell upplevelse kan det vara värt mödan att överväga en resa till Kanarieöarna.