Kristen klosterväsende är en praxis som började utvecklas tidigt i den kristna kyrkans historia, som bygger på bibliska exempel och ideal, inklusive de i Gamla testamentet. Ursprungligen var alla kristna munkar eremiter som sällan mötte andra människor (monos betyder ensam på grekiska).

Men på grund av den extrema svårigheten med det ensamma livet misslyckades många munkar, antingen återvände till sina tidigare liv eller blev andligt vilseledda. När fler människor tog livet av munkar började de komma samman och så småningom bodde i kristna kloster.

10. Alcobaca kloster

Alcobaça-klostret är ett romersk-katolskt kloster som ligger i staden Alcobaça, i centrala Portugal. Det grundades av den första portugisiska kungen, Afonso Henriques, 1153, och upprätthöll en nära koppling till kungarna av Portugal under hela sin historia.

Kyrkan och klostret var de första gotiska byggnaderna i Portugal, och tillsammans med klostret Santa Cruz i Coimbra var det ett av de viktigaste av de medeltida kristna klostren i Portugal.

9. Sumela kloster

Sümela-klostret är ett grekisk-ortodoxt kloster som står vid foten av en brant klippa som vetter mot Altindere-dalen i dagens Turkiet. Det grundades år 386 e.Kr. under den romerske kejsaren Theodosius I:s regeringstid (375 – 395).

Legenden säger att två präster åtog sig grundandet av klostret på platsen efter att ha upptäckt en mirakulös ikon av Jungfru Maria i en grotta på berget. Under sin långa historia har Sümela kloster föll i ruiner flera gånger och restaurerades av olika romerska kejsare. Den nådde sin nuvarande form på 1200-talet.

8. Ostrog kloster

Ostrogklostret är ett serbiskt ortodoxt kloster placerat mot en nästan vertikal bakgrund, högt upp i den stora klippan i Ostroška Greda. Den är tillägnad Saint Basil of Ostrog och är den mest populära pilgrimsfärdsplatsen i Montenegro. Grundat på 1600-talet, gavs dagens utseende 1923-1926, efter en brand som hade förstört större delen av komplexet. Lyckligtvis var de två små grottkyrkorna skonade och de är de viktigaste områdena för monumentet.

7. Kiev Pechersk Lavra

Kiev Pechersk Lavra, även känt som Kyiv-klostret i grottorna, är ett historiskt ortodoxt kristet kloster i Kiev, Ukraina. Sedan grundandet som grottklostret 1015 har Lavra varit ett framstående centrum för den östortodoxa kristendomen i Östeuropa.

Kyiv Pechersk Lavra innehåller många arkitektoniska monument, allt från det stora Lavra klocktornet, det anmärkningsvärda inslaget i Kievs skyline, till katedraler till underjordiska grottsystem och till starka stenmurar.

6. Gelati kloster

The Monastery of Gelati är ett klosterkomplex i västra Georgien. Den innehåller Jungfrukyrkan som grundades av kungen av Georgien David Byggaren 1106, och 1200-talskyrkorna St George och St Nicholas. Under lång tid var Gelati-klostret ett av de viktigaste kulturella och intellektuella centra i Georgien. Den hade en akademi som sysselsatte några av de mest berömda georgiska vetenskapsmännen, teologerna och filosoferna.

5. Mount Athos

Mount Athos är ett berg och en halvö i norra Grekland. Halvön, det östligaste ”benet” på den större Halkidiki-halvön, hyser cirka 1 400 munkar i 20 östortodoxa kloster. En autonom stat under grekisk suveränitet, inträde i området är strikt kontrollerat och endast tillgängligt med båt.

Endast män får komma in på berget Athos och endast manliga munkar manliga munkar får bo där. Av de tjugo klostren är ett ryskt, ett är bulgariskt, ett är serbiskt och resten är grekiska. Det finns också rumänska och bulgariska gemenskaper av kristna eremiter som följer en klosterregel (kallad sketae). De utländska klostren och sketae stöds av sina respektive länder.

4. Rila kloster

Klostret Saint Ivan of Rila, mer känt som Rila-klostret är det största och mest kända östortodoxa klostret i Bulgarien. Det ligger i nordvästra Rilabergen, i Rilskaflodens djupa dal. Man tror traditionellt att klostret grundades av eremiten Saint Ivan av Rila, vars namn det bär, under tsar Peter I:s styre (927-968).

Eremiten bodde faktiskt i en grotta utan några materiella ägodelar inte långt från klostrets läge, medan komplexet byggdes av hans elever, som kom till bergen för att få sin utbildning.

3. Sankta Katarinas kloster

Saint Catherine’s Monastery ligger på Sinaihalvön i Egypten, vid mynningen av en ravin vid foten av berget Sinai. Det ortodoxa klostret har kallats det äldsta arbetande kristna klostret i världen, även om klostret Sankt Antonius, beläget över Röda havet i öknen söder om Kairo, också gör anspråk på den titeln.

De kloster byggdes på order av den östromerske kejsaren Justinianus I (regerade 527-565) på platsen där Moses ska ha sett den brinnande busken. Klosterbiblioteket bevarar den näst största samlingen av tidiga kodiker och manuskript i världen, endast överträffad av Vatikanbiblioteket.

2. El Escorial

Inbäddat vid foten av Sierra de Guadarrama i Spanien, var det världsberömda klostret San Lorenzo de El Escorial (förkortat El Escorial), det politiska centrumet för det spanska imperiet under kung Filip II. Filip utsåg Juan Bautista de Toledo till arkitekten 1559. Juan Bautista hade tillbringat större delen av sin karriär i Rom, där han hade arbetat på Peterskyrkan.

Tillsammans designade de El Escorial som ett monument över Spaniens roll som centrum för den kristna världen. Idag är det en av de spanska kungliga platserna och fungerar som kloster, kungligt palats, museum och skola.

1. Meteora

Metéora (”upphängd i luften”) är ett av de största och viktigaste komplexen av östortodoxa kloster i Grekland, näst efter berget Athos. De sex kristna klostren är byggda på naturliga klipppelare av sandsten i centrala Grekland. På 1300-talet grundade Athanasios Koinovitis från berget Athos det stora Meteoron-klostret på Broad Rock.

Platsen var perfekt för munkarna; de var säkra från politiska omvälvningar och hade fullständig kontroll över inträdet till klostren. Tillgången till klostren var medvetet svår, och krävde antingen långa stegar surrade ihop eller stora nät som användes för att dra upp både varor och människor. Detta krävde ett stort troshopp – repen byttes bara ut ”när Herren lät dem gå sönder”.